Le mois des âmes du purgatoire : 24 novembre

Le mois des âmes du purgatoire : 24 novembre

Source : Livre "Mois des âmes du purgatoire ou méditations, prières et exemples pour le mois de novembre"

XXIVe JOUR

Les indulgences, sixième moyen de soulager les Âmes du purgatoire.

Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel.

Ier Point. A la mort de Jésus, son âme sainte, empressée de jouir des fruits de la rédemption, descendit aux limbes aussitôt qu'elle fut séparée de son corps pour consoler, réjouir par sa divine présence les âmes des justes captives depuis tant de siècles, et soupirant après le divin Libérateur qui devait leur ouvrir les portes du ciel fermées par le péché d'Adam. Mais ce ne fut qu'au jour de sa glorieuse Ascension que Jésus, impatient de contenter son amour pour elles, emmena avec lui au ciel ces saintes âmes et les mit en possession du bonheur qu'il venait de nous acheter à un si haut prix.

Le cœur sacré de Jésus a-t il oublié, en montant au ciel, les âmes que dans son infinie prescience il prévoyait devoir, dans la suite des siècles, subir les douloureuses expiations du purgatoire ? Ah ! son cœur n'a rien oublié, son amour a pourvu a tout ; il a laissé à son Église le trésor de ses mérites, avec le pouvoir de l'ouvrir en leur faveur et de les y faire participer aussi largement qu'elle le voudra. Jésus ne veut pas être seulement la gloire et le bonheur de l'Église triomphante, l'appui, le guide de l'Église militante, il veut être encore l'espoir, le consolateur de l'Église souffrante, et son cœur, comme celui d'une mère, s'incline vers elle avec une tendresse d'autant plus grande qu'il la voit plus affligée.

L'Église, aussi tendre et dévouée à tous ses enfants, ouvre en leur faveur ce trésor inépuisable des mérites de son divin Époux ; elle ne l'ouvre pas seulement en faveur des vivants, mais aussi en celle des morts ; son cœur s'émeut à la pensée des souffrances de ces âmes qu'elle a portées dans son sein, nourries de sa foi, de ses saints enseignements, et qui lui sont d'autant plus chères qu'elle les sait dans la peine et dans la douleur. Aussi voyons-nous que presque toutes les indulgences accordées aux fidèles par les souverains Pontifes sont applicables aux âmes du purgatoire. Ils semblent par là vouloir, non pas seulement seconder notre charité pour nos frères souffrants, mais encore nous engager à nous oublier quelquefois pour eux en leur cédant les indulgences que nous pourrions gagner pour nous-mêmes.

"Nous pouvons considérer cette multitude d'indulgences que l'Église, dans sa maternelle sollicitude, nous prodigue avec tant de libéralité comme une pluie merveilleuse avec laquelle nous pouvons éteindre les flammes du purgatoire. Aucune comparaison ne me parait plus propre à exprimer la nature et les effets des indulgences, car de même qu'il n'y a pas d'eau qui éteigne plus promptement la flamme des incendies que celle de la pluie qui tombe des nues, il n'y a pas de grâce avec laquelle nous puissions aussi facilement éteindre le feu du purgatoire qu'avec les indulgences qui nous viennent du Ciel.

Il y a entre les pluies naturelles et les indulgences de mystérieux rapports. Dieu a ses réservoirs d'où il tire les eaux qui forment les nues et qui retombent sur la terre pour la rafraîchir et la fertiliser. Ces réservoirs sont l'océan, les lacs, les fleuves et les fontaines.

Dieu a également ses trésors, d'où il tire les grâces qu'il répand sur les âmes pour les purifier et pour les sauver. Ce sont d'abord les mérites de Jésus-Christ, semblables à un océan sans limites et sans fond ; ce sont ensuite les mérites de la sainte Vierge et des saints, pareils à des lacs, à des fleuves, à des fontaines.

Pour comprendre toute la richesse du trésor des indulgences, il faut comprendre avant tout la valeur des satisfactions qui le composent. Or quel n'est pas le prix, le mérite des satisfactions de Jésus-Christ ? Considérons-les d'abord par rapport à la dignité de sa personne. Jésus-Christ est le fils de Dieu ; il est Dieu lui-même ; sa dignité est infinie, par conséquent toutes ses satisfactions, toutes ses œuvres ont un mérite, une valeur infinie. Supposez qu'une infinité d'hommes et d'anges aient commis contre Dieu, pendant des siècles et des siècles, des crimes sans nombre, une seule larme de Jésus-Christ offerte à son Père en réparation de ces crimes suffirait et au delà pour satisfaire à sa justice. En versant cette larme, Notre-Seigneur rendrait à son Père infiniment plus de gloire que la multitude des anges et des hommes ne lui en auraient été en l'outrageant pendant des siècles.

Accumulons maintenant tous les travaux, toutes les fatigues de la vie publique de notre divin Sauveur, toutes les privations, toutes les humiliations de sa vie cachée à Nazareth, toutes les souffrances, les ignominies de sa douloureuse Passion, les fouets, les épines, les clous, la croix. la mort et toutes les tortures de l'âme et du corps qu'il a bien voulu subir, et jugeons, si nous le pouvons, de la valeur de ces satisfactions ; elles sont infinies.

0r il est certain que les satisfactions divines n'ont jamais été entièrement appliquées, qu'elles ne le seront même jamais, puisque la source est inépuisable". 0n ne peut supposer qu'elles soient inutiles, Dieu ne saurait permettre que de pareils biens fussent perdus ; nous devons croire qu'il les tient en réserve comme un trésor de grâces que l'Église a le pouvoir d'ouvrir à ses enfants, par le moyen des indulgences, pour les soulager dans leurs besoins.

IIe Point. Les mérites du Sauveur, ses satisfactions, voilà la première source des indulgences : il y en a d'autres encore, ce sont les satisfactions de la sainte Vierge et des saints. La Mère de Dieu, par un privilège spécial, a été, nous le savons tous, préservée de la souillure originelle. Non-seulement nous le savons, mais nous croyons de cœur, nous adhérons avec bonheur à ce privilège si glorieux pour noire divine Mère, devenu maintenant un dogme de notre foi, et nous répétons avec une sainte joie l'éloge que lui donne le Saint-Esprit : Vous êtes toute belle, ô ma bien-aimée ! et il n'y a point de tache en vous. Et cependant Marie, quoique exempte de tout péché, n'a pas été exempte de douleurs ; ses souffrances ont surpassé celles de tous les saints. Elle a donc offert à la justice divine d'immenses satisfactions, non pour elle, puisqu'elle était immaculée, et que n'ayant contracté aucune tache pendant sa longue vie, elle ne pouvait avoir aucune peine à subir.

Oui pourrait dire ce qu'ont été les douleurs de la très-sainte Vierge pendant la passion de son divin Fils ? Contemplons-la sur le Calvaire Elle aime Jésus plus qu'aucune mère n'aima jamais son enfant, et elle le voit attaché par d'énormes clous à un infâme gibet, la tète couronnée d'épines, le corps couvert de meurtrissures et de blessures saignantes. Elle l'entend se plaindre de la soif, et non-seulement elle ne peut pas approcher de ses lèvres desséchées un breuvage rafraîchissant, mais elle le voit abreuvé de fiel et de vinaigre. Elle entend les insultes, les railleries amères des scribes et des chefs de la nation, qui se rient des douleurs de l'adorable victime. Enfin elle suit avec ce regard si intelligent des mères, qui devinent toutes les angoisses, toutes les souffrances de leurs enfants, toutes les phases de l'agonie de son divin Fils, elle s'associe à l'abandon, au délaissement dont Jésus endure toutes les horreurs, et quand elle lui voit rendre le dernier soupir, le glaive que le saint vieillard Siméon avait fait briller à ses yeux dans le temple s'enfonce tout entier dans son cœur.

Toutes les douleurs de la sainte Vierge étaient satisfactoires, et puisque pour elle-même elle n'a pas besoin de satisfaction, seront-elles donc perdues ? Ah ! gardons-nous de le penser. Dieu ne laisse pas perdre des biens aussi précieux et auxquels il attache un si haut prix ; il les a joints aux satisfactions de son divin Fils, pour augmenter encore le trésor de ses indulgences.

Ce n'est pas tout encore. Un grand nombre de saints ont vécu dans la plus parfaite innocence, et malgré leur pureté angélique, ont passé cependant par les plus rudes épreuves, ont enduré des souffrances de tous genres, et se sont condamnés eux-mêmes à toutes les rigueurs de la plus austère pénitence. Combien de jeunes vierges ont subi le martyre, combien d'apôtres se sont dévoués, qui avaient depuis longtemps satisfait à la justice divine pour leurs péchés ! Qu'est devenue la surabondance de tant de satisfactions ? A-t-elle été perdue ? Non, elle avait trop de valeur pour que Dieu ne songeât pas à la recueillir. Est-elle restée inutile ? Non encore ; elle avait trop de puissance pour que Dieu la laissât sans action. Elle est entrée aussi au trésor des indulgences. Elle est venue se mêler aux satisfactions de l'homme-Dieu et à celles de sa sainte Mère, et puisque les riches et les pauvres, les justes et les pécheurs, les saints du ciel et les saints de la terre, et les saints du purgatoire, ne forment qu'une seule Église, sont les membres d'un même corps, ne faut-il pas qu'il y ait communion entre eux, qu'ils participent réciproquement aux biens qu'ils peuvent produire. Oui, il est juste que les satisfactions surabondantes des uns subviennent à la nécessité des autres.

Nous voyons donc que, comme l'Océan, les fleuves, les lacs, les fontaines, sont les sources d'où sortent les pluies naturelles, de même les satisfactions de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints sont les sources d'où sortent les pluies célestes des indulgences.

Pour poursuivre jusqu'au bout notre comparaison, disons que de même qu'il y a diversité de pluies, il y a aussi diversité d'indulgences. Il y a des pluies qui sont universelles, d'autres qui ne sont que particulières. Il en est encore de même des indulgences : les unes sont pour tous les fidèles, les autres sont particulières à une partie des fidèles. Il y a des pluies abondantes qui pénètrent et abreuvent la terre, il y en a d'autres moins fortes qui ne font qu'humecter sa surface. C'est une image de nos indulgences plénières et de nos indulgences partielles. Les premières remettent toute la peine due aux péchés confessés et pardonnés, les secondes n'en remettent qu'une partie.

Il y a des pluies qui submergent tout et produisent des inondations. Alors les cataractes du ciel s'ouvrent, les mers et les fleuves se confondent et couvrent d'immenses étendues de pays. Elles sont la figure de nos jubilés universels, où le souverain Pontife ouvre les sources sacrées et fait pleuvoir les grâces en abondance, c'est-à-dire les indulgences pour purifier les âmes et les sauver. Ces jours de jubilé sont réellement des jours de salut. Alors les péchés réservés jusque là sont absous, le choix des confesseurs est libre, les pénitences extraordinaires sont remises, toutes les satisfactions du Sauveur coulent à flots sur l'Église ; il n'y a plus dans le sein de l'Épouse immaculée du Christ que des miséricordes, des faveurs, que d'immenses pardons pour chacun de ses enfants. Enfin les pluies et les indulgences se ressemblent dans leurs effets. Les pluies fécondent la terre, elles lui donnent sa parure et ses richesses. Elles se changent en blé dans le froment, en vin dans le raisin, en fruits dans les fleurs de l'arbre, en éclat et en parfum dans les fleurs. Les indulgences n'opèrent pas moins de prodiges : elles deviennent la consolation de ceux qui pleurent, le rafraîchissement de ceux qui sont altérés, le courage de ceux qui languissent, la guérison de ceux qui sont malades. Elles font plus encore, elles peuvent pénétrer jusque dans l'éternité, et, si nous le voulons, nous pouvons les faire descendre jusque dans les brûlants abîmes du purgatoire. Alors elles se changeront, pour les âmes auxquelles nous les appliquerons, en souveraine béatitude. Les douleurs de Jésus-Christ, qui leur sont appliquées par les indulgences, acquittent tout ce qu'elles doivent à la justice divine. Les épines de sa couronne se changent pour elles en diadème de gloire, ses larmes deviennent leur rançon ; les clous, la lance qui l'ont percé deviennent les clefs qui ouvrent la porte de l'abîme où elles sont ensevelies, pour les en délivrer. Ne serions-nous pas inexcusables de priver ces saintes âmes d'un secours si précieux, et qu'il nous est si facile de leur procurer ?

PRIÈRE.

Soyez béni, ô adorable Sauveur ! d'avoir laissé à votre Église le pouvoir d'appliquer à ses enfants les fruits surabondants de votre passion et de votre mort, d'avoir voulu qu'au trésor infini de vos satisfactions et de vos mérites viennent encore s'ajouter les satisfactions de notre divine Mère et des saints». Vous connaissiez notre indigence, la profondeur de nos misères, ô mon Jésus ! et dans l'excès de votre miséricorde, vous en avez eu pitié, et vous avez voulu que nous trouvassions en vous de quoi suppléer à tout ce qui nous manque. Comment, ô mon Sauveur ! eussions-nous jamais pu nous acquitter des dettes que nous avons contractées envers la justice de votre Père, si vous n'étiez venu à notre aide en soldant vous-même les dettes que nous étions dans l'impuissance de solder ? Hélas ! chaque jour nous en contractons de nouvelles, et notre faiblesse est si grande qu'à peine purifiés nous nous souillons de nouveau. Mais vous la connaissiez, cette faiblesse, ô mon Jésus ! et votre amour a su trouver encore le remède de notre fragilité, en inspirant à votre Église de nous ouvrir, par le moyen des indulgences, le trésor de vos satisfactions ; de nous les accorder si nombreuses, si multipliées, que nous puissions y puiser chaque jour, non seulement pour nous, mais aussi pour les âmes des fidèles trépassés auxquelles la plupart des indulgences que nous pouvons gagner sont applicables. Les souffrances de ces saintes âmes, ô mon Dieu ! sont bien grandes, et pour les soulager nous voulons souvent oublier nos propres besoins, pour les faire jouir d'un bien dont pour elles-mêmes elles ne peuvent plus avoir la jouissance. Daignez, Seigneur, ne pas avoir égard à notre indignité et leur accorder les indulgences que nous nous efforçons de gagner et que nous vous offrons pour elles. Ainsi soit-il.

EXEMPLE.

Sainte Marie-Madeleine de Pazzi avait, avec une grande charité, assisté à ses derniers moments une sœur de son 0rdre qui était parvenue à un grand degré de perfection. Les religieuses s'étaient empressées de réciter, non-seulement les offices ordinaires, mais elles lui avaient appliqué toutes les indulgences qu'elles avaient pu gagner dans la journée. Le corps était encore exposé dans l'église, et de la grille où elle se tenait, Marie-Madeleine le regardait avec des sentiments de tendresse en priant pour le repos de la défunte. Tout à coup elle vit l'âme resplendissante de lumière sortir de cette froide dépouille, et s'élever au ciel pour y recevoir la couronne de gloire. La sainte ne put s'empêcher de crier : « Adieu, sœur, adieu ; âme bienheureuse qui entrez dans le ciel avant que votre corps soit déposé dans la tombe, souvenez-vous, dans les embrassements du céleste Époux, de nous qui soupirons sur la terre ! » A ces paroles, Jésus, pour la consoler, lui apparut et lui dit que cette âme avait été si promptement délivrée du purgatoire par la vertu des saintes indulgences. Depuis lors, la dévotion aux indulgences devint telle dans le monastère, qu'on se serait fait scrupule d'en négliger une seule. (Vie de sainte Madeleine de Pazzi, 1.l, ch. 39.)

PRATIQUE.

Ne laisser perdre par notre faute aucune des indulgences que nous pouvons gagner et les offrir à Dieu pour le soulagement des âmes du purgatoire.